植物

同學，你可知道世界上的植物為什麼這麼多種？

從一開始，植物就在人類生活中，佔有很重要的地位。

而後在漫長的年代裡，人類所吃、所喝、所穿、所寫、所住、所種、所看……都與植物息息相關。有這麼多經驗的累積，那麼人類應該認識大地上的各種植物囉？不！還差得遠。

世界上的植物至少有八十萬種，人類知道使用的植物約三千種。知道具有藥效的約六百種；當作食物的約一百五十種；當成主要糧食的有十二種。除此之外，大部份的植物，人類根本不知道其用途。因此，回到一個基本的問題：「大自然裡的植物，為何會有這麼多種類？」。

　　這個問題可以考倒古今中外，所有自認聰明的人，例如五千年前，傳說中國的神農氏就知道嘗百草，百草？還是不夠多。希臘時期的哲學家，知道三百六十種植物的用途，羅馬時代約增加到六百種，這也不算多。

　　人類對於植物用途知道的少，也算是一件嚴重的事嗎？是的，1895年賓州大學的植物學教授哈斯柏格（John William Harshberger, 1869-1929），認為人類對於大多數植物的不了解，會讓可能對於人類有很大用途的物種，疏於保護，導致滅種，是個莫大的損失。

　　為了更多認識植物的未知用途，他建議應該向生活在較原始部落的人，學習他們對周遭植物的使用，因此他創立一個新字ethnobotany（民族植物學），他被稱為「民族植物學之父」。

　　他到中、南美洲與非洲等地旅行，記錄當地土著對植物的使用，例如在亞瑪遜，有些土著用一種馬錢子科的植物樹液，當作塗在吹箭上的毒液，射到獵物，獵物即麻痺倒地，束手就擒。

他首先提出這種植物Chonodrodendron tomentosa，可能含影響神經的化學物質，是值得引進研究的植物物種，後來果然發現含影響肌肉鬆弛的成份，萃取作為一種麻醉劑。

　　他也記錄太平洋島嶼的土著，肺部或胸口不舒服時，就取紫杉（Taxus brevifolia）的老樹皮來燒，吸燻出的煙就會得到舒緩。他認為紫杉可能含有某些化學成份，對於肺部的疾病具有療效。他的看法是正確的，1960年代後，人類從紫杉的樹皮萃提出一種治癌的紫杉醇（Taxol）。

幫助人類，解決各樣疾病的解藥，是存在植物裡，植物能合成許多的化學物質，是上帝給人類祝福，醫治疾病的大藥箱。

　　植物不只可作為醫藥使用，他也提出，從牽牛花的顏色可以判斷空氣中酸雨的強度。他也認為野花生長的狀況，能夠反應出當地地理與環境的特徵。他後來擔任美國生態學會的會長，在他任內，又成立野花保育學會，推動野花的保育。

　　哈斯柏格是個基督徒，還長期擔任長老會的執事，服事上帝與教人認識植物，不互相衝突。民族植物學，已成為一個重要的知識領域，與保育物種的依據。

同學，現今這世界有許多的問題，是來自人類不知道植物的重要，不明白植物的功能，不願意保護植物，也不想認識植物。世界上的植物為什麼這麼多種？是奧秘，我在奧秘之前是學習、謙卑、欣賞、感恩、與讚嘆上帝的大能。