龍眼與小山

龍眼與小山

「小山，結果的樹木……都當讚美耶和華。」（詩篇一四八：9-12）

西元十四世紀，中國的「龍眼乾」已經外銷到歐洲。

四百年來，歐洲人很想知道這種水果的樹木長什麼樣子？

但是中國的商人不肯賣龍眼樹苗，

詢問理由，他們認為種了也是白費力氣。

1816年，倫敦園藝學會的奈特(John Knight,1778-1855)前來中國，

第一次取到八株不同品種，龍眼樹的幼苗，

他帶回英國栽種，消息傳出，

當時，是一件歐洲的盛事，

英國人知道龍眼是熱帶果樹，

將龍眼樹種在溫室裡，冬天時，在裡面燒木頭，增加溫度。

幾年後，龍眼樹開花、結果，

果實完全沒有甜味。

從中國的南方、台灣、越南到泰國的熱帶雨林，有種果樹，大都生長在海拔100-450公尺的向陽坡地上。那裡的陽光強、溼氣重、雨水多，即使有強風、暴雨，這種樹木，仍能屹立不搖。這樹木的壽命超過百年，每年開許多花，結出許多的果實。果實很甜，深受在地居民的喜愛。

龍眼的加工

有人將這水果進貢中國皇室，得到皇帝的喜愛，而稱「龍眼」(Dimocarpus longan)。迄今龍眼的學名，仍用中文的音譯。過去，廣西的龍眼很甜，廣西稱為「桂州」。因此，龍眼又稱為「桂圓」。但是成熟的桂圓容易腐壞，不能長途運送，不易廣傳。

明朝時，就有人發現用乾熱之風，將龍眼燻乾，可以保存龍眼果數月之久。若先將果殼剝去，再燻乾，龍眼乾可以保存將近一年，從此船運可以外銷龍眼。

龍眼乾又稱「龍眼肉」，中國人取來泡茶，稱為「桂圓茶」；與紅棗一起煮，稱為「桂圓紅棗茶」；與年糕一起蒸，稱為「桂圓年糕」；與湯圓、老薑一起煮，稱為「薑汁桂圓湯圓」等，都非常可口，中國人認為可強身、止咳等。

在歐洲有不同的使用，例如西班牙人將龍眼乾，放入披薩；英國人將龍眼乾，放入布丁；義大利人把龍眼乾，當成泡咖啡的糖料；法國人用龍眼乾，泡花茶治感冒；德國人將龍眼乾，發酵製酒；奧地利人將龍眼乾，製成花草茶。

溫度的問題

為什麼歐洲有一流的園藝技術，卻種不出有甜味的龍眼樹呢？關鍵在「氣候」。龍眼樹生長的區域，年平均溫度在20-22℃，這種溫度範圍的地方，在地球容易找到。龍眼開花，要先開花芽，是在12月至1月，花芽自枝條分化，連續數周，溫度需要在10-14℃。只要有一、二天溫度高，花芽就無法分化，以後沒有花朵，沒有果實可採收。

此外，龍眼在20-27℃才開花，這在台灣南部是3月，在北部是5月。果實成熟時在7-8月期間，溫度又要高於30℃，龍眼才會有甘甜。要合乎龍眼樹的花芽分化、開花、成熟的獨特溫度要求，在世界上，只有非常局部的區域。

台灣的龍眼樹

是不是只有溫度為唯一的限制？科學界仍不清楚。二十世紀，許多龍眼樹被移植到許多國家栽種，除了夏威夷略成功，其他地區的龍眼樹都變成「景觀植物」，而非「果樹」。龍眼樹若當景觀植物，高度可達30公尺；若當果樹時，高度低於10公尺。成為「果樹」的首要條件，是樹木以最多的營養份，來開很多花，長很多果實，而非使自己長得高大。

台灣是世界上著名的「水果之島」，水果多樣且甘甜。別的國家不易生長龍眼，台灣的淺山、丘陵地長很多。

台灣生產龍眼的地方，最佳是台南的東山，其次是南投的中寮，與台中的霧峰。再其次是彰化的社頭、嘉義的梅山、雲林的古坑、苗栗的獅潭、新竹的關西、桃園的復興、台北的內湖等地。我經常在野外工作，我認為苗栗公館的龍眼，雖然不是榜上有名，吃來卻是上選。台灣的龍眼產量多又甜，是上帝給我們的祝福。

小山有上帝的祝福

高山長大樹，大樹可作建材，但是種子小人不能吃。小山長果樹，果樹很少作建材，但是果實大、甜，又很好吃。這是上帝創造的美意，無論大山或小山，都有其功能。

大山自地平面升得高，小山升得低，皆有其獨特的溫度，與上帝給與的樹木，來為人與各樣的動物效力。

如果有人的一生，不是爬到高山的位置，

而是升到小山，只有較低的位置，

請不要難過。

多結果實，滿有甜味的樹木，

大都是生長在那裡。

靠主振奮過一生

奈特在移植龍眼樹回英國的任務，是失敗嗎？他在1835年，於Mechanics' magazine and register of inventions and improvements 一書上寫道：「我在日光之下，辛苦的操作。最後的結果，似乎不符眾人的期待。但是這期間，我沒有無精打采的過日子，也沒有懶散的度一生，而是喜悅。我是上帝在大自然學校裡的好奇學生，喜愛真理，與看到上帝將無窮的寶藏，放在植物上。我的工作不是滿足人，而是見證上帝大能、奇妙的作為。」

因此，小山啊，要讚美主。