釋迦
為什麼台東的釋迦最好吃?
有天,我到台東的鹿野,
本來是看鹿野溪的整治工程。
幾個在地的耆老,
請我留下夜晚,與他們喝一種我沒喝過的茶。
我問他們:「怎麼知道我沒喝過?」
「因為太特別了,是我們排灣族的茶。」
一位看起來最老的人說道。
「怎麼特別?」我好奇道。
「知道教授要來,我特別從山裡取一整塊靈芝,煮給你喝。」
他熱心的說道。
「靈芝茶?很平常啊。」我還是不懂。
「那是很大很大的百年靈芝。教授來喝,就知道不同在哪裡。」他邊說邊用雙手比。
「噢,這麼大?」我咕嚕道。
那一晚,我與他們喝茶。
那塊靈芝大又硬,
他們竟用電鋸鋸塊煮泡,
每喝一杯,又去鋸一塊。
我喝起來,像是「木頭水」。
我與他們閒聊到半夜,
為要釐清一個問題。
在非常古老的年代,亞馬遜森林的原住民,就吃「釋迦」(Annona squamosal)。釋迦是南美洲的原生樹種,他們將這種果實,當成上帝給他們的恩惠,腹瀉、發冷、風濕都拿釋迦吃,連醫治失眠也有效。
南美洲的樹種
1590年,葡萄牙的探險隊進入亞馬遜森林,在原住民的引導下,看見這上帝給他們恩惠的果子。這樹長在叢林中最乾熱的地方,高度約6公尺,每棵樹約可長50粒果子。
葡萄牙人取走一些,種在世界上不同的地方,都長不好。荷蘭人來台灣時,也取釋迦種在台灣的南部,長出的釋迦不甜。由於果實外型像荔枝,早期台灣人稱其為「番荔枝」,種的人不多,有段時間,幾乎放棄。但是有人不放棄,持續在台灣不同的地方,插枝種植。一直種到台東的太麻里,才發現長出大又甜的釋迦,稱為「大目」種。
逆境成祝福
為什麼台東會種植成功?關鍵在乾、熱。釋迦只長在年降雨量大於700厘的地區,年平均溫度要25℃。溫度低於15℃就不易結果。低於10℃,樹就冷死。釋迦是怕冷的植物,而且結果之時,要在40℃以上,果實才會有甜味。
台灣夏天有40℃的地方,只有台東。不是台東特別熱,而是有「焚風」。這是西南氣流經過「大武山」的風,將雨量下在屏東與高雄,越過山頭的風,到了台東,乾又熱,剛好是果子成熟必須的條件。後來,有些釋迦種在類似環境的地方—彰化的大村、埤頭,味道也很好。
可常常吃到的水果
十九世紀,又發現秘魯有釋迦的新種。二十世紀,秘魯釋迦與巴西釋迦,在美國雜交育種,移到台灣種,稱為「鳳梨釋迦」(Annona cherimola x Annona squamosal)。
在台灣,大目種的釋迦改良後,可以在8-2月收成。鳳梨釋迦較晚熟,可以在11-4月收成。有這雨種釋迦,台灣一年在大部份的期間,都有釋迦可以吃。釋迦多含維生素B與C,可以增加人的免疫力。尤其又含「聚酮」(polyketides),減少癌症風險的水果。果肉中含大量的鈣與鐵, 堅強骨骼與補血。
釋迦可以幫助人睡眠的人是含「乙酸鹽」(acetate),可以放鬆肌肉,緩和焦慮。此外,含有一些抑制的細菌生長的化學物質,可以助腸胃的功能。
上帝的喜悅
「果子可漸漸增多…當作極美的香氣,為上帝所收納所喜悅的祭物。」(腓四:17-18)。釋迦是有香味的水果,雖然台灣的果名有偶像的稱呼,其實原本是上帝祝福的美好,是巴西原住民感謝上帝的祭物。
「至於,是誰將釋迦種在太麻里?」我問道。答案是,排灣族人。這是他們告訴我的。
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