212芥菜種(太13:31-32)

他又設個比喻對他們說：「天國好像一粒芥菜種，有人拿去種在田裏。這原是百種裏最小的，等到長起來，卻比各樣的菜都大，且成了樹，天上的飛鳥來宿在它的枝上。」

(聖經．和合本, 馬太福音 13:31-32)

由北非、 中東、波斯，一直到印度北部的貧瘠乾旱之地上，長有一種生命力堅強的植物，為稱Salvadora Persica　。植物體內有一辛辣的味道。自古以來，人類就注意含有味道的植物種子，取來榨油，以供調味。含有這種味道的植物，歐洲人皆稱mustard，中東人稱為khardal，中國人稱為{芥菜}。Salvadora Persica是芥菜的一種。

芥菜種的比喻

耶穌講論天國，用芥菜種來作比喻，耶穌沒有指出是哪一種芥菜，聽眾都知道。

芥菜是許多植物的通稱，各國的芥菜不同，但是基本上都是草本植物，長得矮小，開著白色、黃色或紫色的小花，但都不是像耶穌講的可以長成樹，還可以分出枝。芥菜的小花旁邊偶有昆蟲爬爬，蝴蝶沾沾，絶對不像耶穌所敘述的，連飛鳥都可以在上面做窩。中國的｛芥｝，更是｛小｝的意思，所以，芥末是磨成細小的粉末，芥民是小民，芥蒂是一點小事情就不愉快。這成為許多人的困惑，哪有芥菜會長得那麼大？甚至有人提出耶穌連植物的名字都搞錯，那祂還是上帝嗎？

天國彷彿芥菜種

一八四六年，英國倫敦大學藥用植物教授羅里（John Forbes Royle, 1799-1858)以無比的耐心到現地仔細比對,提出聖經的芥菜他處的芥菜有極大的不同。

羅里教授在年輕的時候，就到印度行醫，愛上喜瑪拉雅山區的植物，後來成為喜瑪拉雅山的植物專家。他在行醫之餘又擔任撒哈拉波里（Saharapore)植物館館長。

一八四三年才回到英國擔任倫敦大學教授，此時他至少蒐集了一萬種草本植物的標本。

他對東西方植物名稱的考證非常有興趣，後來發展成一個學門，稱為｛植物名稱匯編學｝。課餘，他多次重返中東地區，繼續考證當地植物的名稱，尤其是芥菜。

羅里教授曾經到敘利亞、伊拉克、伊朗、黎巴嫩等地區，才發現許多植物都稱為芥菜。

｛但是有沒有一種芥菜，符合耶穌所描述的？｝

他查訪詢問在地博物館與百姓，終於發現在乾旱的曠野地，有一種多年生的芥菜，能夠長到五公尺以上，能自樹幹基部分生長，彷如灌木，其根非常的長，可以深入地下直到有地下水的深度汲取水源，其種子非常小，長度小於零點一公分。若將種子移種到農田，農田的土壤肥沃，水分較多，這芥菜種可長到八公尺，由於分枝更多，更簇密生長，大到可供鳥類在上面棲息或築巢，這種芥菜就是Salvadora persica。

為什麼這種芥菜能夠長得如此高大？

我們到近代才知道其內部結構與其他植物不同。一般植物傳輸營養分的韌皮部(phloem)與傳輸水分的木質部(xylem)是屬於不同的部位。

韌皮部在外、木質部在內。但是，這種芥菜除了有外在的韌皮部，木質部內在也韌皮部，稱為｛內在韌皮部｝(interxylary phloem)。有這種結構的植物能夠將光合作用產生的營養分，大量地轉移至體內其他部位，成為旺盛生長的機制。因有這特性，這種芥菜己經在中東大量栽種，期待能吸收更多大氣中的二氧化碳，以減緩人類過度排放二氧化碳，導致全球氣候異常的危機。

來啊！讓我們傾聽救主耶穌的吩咐，天國是從小小的芥菜種開始，開始時可能只是一句聖經節、一首詩歌、一張關懷的邀請卡、一頓熱情的晚餐、一本小書......，當種子落在好土裡，就可以默默地長大，日後擔起許多屬天的事奉與責任。

羅里教授也是類似的例子，他如此辛勤地到處考證植物，目的是什麼？

他在報告內稱耶穌是｛救主｝(Saviour)，也許是他觀察所得最好的答案與收穫。